SEOUL, 11 juillet - Les longues jambes de Han Hyun-Min et sa puissante démarche ont fait de lui une étoile montante sur les podiums sud-coréens, mais son agent savait qu'il y aurait un problème dans ce pays ethniquement homogène: il est à moitié noir.Han, 16 ans, a un père nigérian dans une société où la discrimination raciale est répandue et où les gens de race mixte sont communément appelés «bâtards»." Un mannequin à la peau foncée comme Han était inconnu en Corée du Sud, alors le recruter était un gros pari", a déclaré l'agent Youn Bum.Maintenant, Han pose pour les magazines les plus réputés comme le premier mannequin noir du pays.La Corée du Sud a pendant des années cherché à promouvoir l'image d'une nation moderne, sophistiquée et technophile dont la culture pop a fait des vagues à travers l'Asie.Mais derrière la façade d'une puissance économique et culturelle se cache un racisme profondément enraciné - alors même que sa population immigrée grimpe, doublant au cours de la dernière décennie mais ne représentant que 4% de la population.
La plupart des étrangers dans le pays viennent de Chine et d'Asie du Sud-Est, des travailleurs migrants ou des femmes qui épousent des hommes ruraux sud-coréens incapables de trouver des conjoints locaux désireux de vivre à la campagne.
La discrimination à leur encontre est répandue. Beaucoup sont ouvertement moqués dans les transports en commun pour être «sale» ou «malodorant», ou refusé l'entrée aux restaurants chic ou aux bains publics.
Une enquête gouvernementale réalisée en 2015 a montré que 25% des Sud-Coréens ne veulent pas d'un voisin étranger, ce qui est bien plus élevé que les 5,6% aux États-Unis et en Chine, 10,5%.
Les enfants de race mixte sont harcelés à l'école et constamment raillés comme "tuigi", un terme péjoratif qui signifie littéralement des animaux croisés.
Beaucoup se plaignent de mauvaises opportunités dans de nombreux aspects de la vie, notamment des difficultés à socialiser, à trouver un emploi ou à trouver un conjoint.
Han ne faisait pas exception.
La discrimination à leur encontre est répandue. Beaucoup sont ouvertement moqués dans les transports en commun pour être «sale» ou «malodorant», ou refusé l'entrée aux restaurants chic ou aux bains publics.
Une enquête gouvernementale réalisée en 2015 a montré que 25% des Sud-Coréens ne veulent pas d'un voisin étranger, ce qui est bien plus élevé que les 5,6% aux États-Unis et en Chine, 10,5%.
Les enfants de race mixte sont harcelés à l'école et constamment raillés comme "tuigi", un terme péjoratif qui signifie littéralement des animaux croisés.
Beaucoup se plaignent de mauvaises opportunités dans de nombreux aspects de la vie, notamment des difficultés à socialiser, à trouver un emploi ou à trouver un conjoint.
Han ne faisait pas exception.
"Quand je jouais avec d'autres enfants à l'école, certaines mères les ont emmenés loin de moi, en disant des choses comme" Ne jouez pas avec un enfant comme ça ", a-t-il déclaré à l'AFP.Il était régulièrement regardé en public, une femme âgée lui demandant un jour: «Que fais-tu dans le pays de quelqu'un d'autre?"Je voulais devenir invisible", a-t-il dit. "J'ai détesté mes regards qui se démarquent de tous les autres", a-t-il dit.Il a trouvé son évasion à la mode, en prenant part à des auditions de modélisation et en affichant ses photos sur les médias sociaux jusqu'à ce que Youn ait repéré les images.Après avoir vu le jeune homme de 14 ans démontrer sa foulée "électrisante" dans une rue de Séoul pendant cinq minutes, Youn l'a immédiatement inscrit."Etre un mannequin m'a énormément aidé à construire ma confiance", a déclaré Han. "Maintenant, j'aime être regardé par d'autres personnes, au lieu d'avoir honte ou embarrassé."Il espère devenir un modèle pour les enfants multiraciaux. "Je veux avoir plus de succès, pas seulement pour moi mais aussi pour les gens que je représente."
Le duo a d'abord été bloqué par des concepteurs et des éditeurs de magazines, dont certains ont ouvertement rejeté le modèle à la peau foncée comme "malchance" et ont exhorté Youn à recruter des blancs à la place.«Certains d'entre eux m'ont dit:« Nous ne faisons pas de modèles à la peau foncée »ou« Pour nous, les modèles non-coréens signifient des modèles blancs avec des yeux bleus et des cheveux blonds », a déclaré Youn.Mais une poignée de designers ont trouvé le look de Han unique et charismatique, et il a défilé sur les podiums de plus de 30 défilés lors des deux Fashion Week de Séoul après ses débuts l'année dernière - un nombre inhabituellement élevé pour un novice.Le physique mince de Han «combinait à la fois les atouts des modèles asiatiques et des modèles occidentaux», explique le designer Cho Young-Jae, qui l'a utilisé pour exposer sa ligne de vêtements pour hommes, Chaos From Undermind.Le Japon voisin a une population homogène similaire, a dit Cho, mais une histoire plus longue de l'immigration et a déjà un certain nombre de modèles de mode étoile biraciale.Malgré tout, lorsque Ariana Miyamoto a été choisie Miss Universe Japon en 2015, elle a été accusée de ne pas être suffisamment japonaise pour représenter le pays, ce qui témoigne des limites de l'acceptation.
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