nous connaissions : Mae Jemison
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voici Jessica Watkins
moment où elle m'a perdu : "sa thèse porte sur les glissements de terrain sur Mars"
on nous dit que :
...un nouveau vol de l'entreprise d'Elon Musk a décollé mercredi, cette fois pour une mission de la Nasa à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
La mission baptisée « Crew-4 » s'est envolée du centre spatial Kennedy, en Floride, à 3 h 52 heure locale, avec à son bord les Américains Kjell Lindgren, Bob Hines et Jessica Watkins, ainsi que l'Italienne Samantha Cristoforetti, de l'Agence spatiale européenne. Au sein de cet équipage, comme le précise le site américain TMZ, Jessica Watkins marquera particulièrement l'histoire : elle sera seulement la cinquième femme noire à aller dans l'espace, et la première à rejoindre la station spatiale pour une mission longue.
Trente-trois ans plus tôt, l’astronaute voyait le jour dans la petite ville pavillonnaire de Gaithersburg, en banlieue de Washington. Mais c’est à Lafayette, dans le Colorado, qu’elle grandit. Là, au milieu des paysages rocheux des Canyons qui dessinent l’horizon, la petite fille développe une passion pour la géologie et se met à rêver d’espace. Même la tête dans les nuages, Jessica Watkins suit un parcours scolaire sans fautes, qu’elle achève avec un diplôme de la prestigieuse Université Stanford et un doctorat de l’Université de Californie, où sa thèse porte sur les glissements de terrain sur Mars.
En 2012, la jeune femme commence à travailler avec la Nasa sur le projet «Mars Curiosity», une mission d’exploration de la planète Mars. Cinq ans plus tard, sur plus de 18 000 candidatures, elle est repérée par le mastodonte de l’aéronautique et intègre le «groupe d’astronautes 22» de la Nasa, avec 11 autres candidats. Pendant deux ans, elle suit alors un programme de préparation aux missions spatiales. Spéléologie, plongée, stages de survie à l’autre bout du monde… Une intense préparation physique à un futur voyage dans l’espace. Il ne lui manquait plus qu’un galon : le patch Nasa floqué de son nom et de celui de la mission qui la conduirait pour la première fois dans la Station spatiale internationale. C’est désormais chose faite.
Car réussir à intégrer le milieu très fermé de la spatiologie est un parcours du combattant pour n’importe quelle femme, elles qui représentent 10 % seulement des astronautes. Mais il l’est encore davantage en tant que femme noire. Si elle est la première à rejoindre l’ISS, elle est également la cinquième femme noire à aller dans l’espace, trente ans après Mae Jemison, en 1992. «Devenir astronaute de la Nasa, j’en rêvais depuis très longtemps, depuis que je suis toute petite même, mais je ne pensais pas y arriver un jour», a d’ailleurs affirmé en conférence de presse celle qui a commencé au sein de l’agence aéronautique en qualité de stagiaire. Avant d’ajouter : «Je pense que cette mission est vraiment un hommage de l’héritage des femmes astronautes noires qui m’ont précédée, ainsi qu’à l’avenir passionnant qui nous attend.»
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Avec cette mission dans l’ISS, Jessica Watkins le rappelle, elle entend montrer le chemin car il faut que «les jeunes filles de couleur puissent voir un exemple de la façon dont elles peuvent participer et réussir». La route est longue. En attendant, l’astronaute va devoir se concentrer sur son travail au sein du programme Artemis de la Nasa, qui vise à faire marcher à nouveau l’homme sur la Lune en 2025. Et peut-être que cela sera, cette fois-ci, une femme noire.
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